By Carl Gilbert, MD
4/12/2025
English
Telemedicine has the potential to improve healthcare access in underdeveloped countries like Haiti greatly. Here are some key points to consider:
1. Access to Specialists: Telemedicine can connect patients in remote areas with medical specialists who might not be available locally. This is crucial for conditions that require specialized knowledge.
2. Cost-Effectiveness: It can reduce patient transportation costs and time, making healthcare more affordable and accessible.
3. **Timely Care**: Patients can receive medical advice and consultations without the need to wait for long periods for appointments, which is often the case in under-resourced healthcare systems.
4. **Training and Education**: Telemedicine can facilitate training for local healthcare providers through virtual workshops and access to resources, thus improving the overall quality of care.
5. Public Health Initiatives: It can also be used for public health education and outreach, helping to spread awareness about preventive measures and health resources.
6. Challenges: However, challenges such as poor connectivity, lack of infrastructure, and limited technological literacy can hinder the implementation of telemedicine. Addressing these challenges is essential for effective integration into the healthcare system.
Having been on medical missions in Haiti three times, I can attest to the abovementioned issues.
My firsthand experience during those times passed in the Cayes region can illuminate telemedicine's challenges and potential in such contexts. Let's delve deeper into the arguments I mentioned, considering the specific circumstances in southern Haiti.
1. Increased Access to Specialists: In rural areas like those in southern Haiti, it can be tough for patients to access specialists due to geographical barriers and limited local healthcare resources. I recalled a 10-year-old kid who had a fracture at the level of the forearm. We did our best to splint the limb and quickly arranged to refer the child to the Cayes, where the primary hospital is located. Some of us have collected money to provide paid transportation for the parents. It was a Thursday afternoon; we were scheduled to depart the following morning. The child's mother promised that she would do her best to take the child to Cayes that afternoon. Surprised, we all were to see the mother standing in a busy line 12 hours later the following day: she was waiting and waiting for the physician who would apply the cast for the kid.
Telemedicine has the potential to bridge this gap by connecting patients with specialists through virtual consultations. For instance, if a patient requires orthopedic care after an injury, they could have a video consultation with a specialist in Port-au-Prince or even abroad, leading to timely interventions that might not otherwise be possible.
2. Cost-Effectiveness: Traveling to seek medical care often incurs significant patient costs, especially in remote regions where transportation options may be limited and expensive. By utilizing telemedicine, patients can save on travel expenses and time, allowing them to focus their resources on necessary treatments or medications. This is particularly important in areas where households already face financial challenges, as it can help alleviate the burden of healthcare costs. Another experience stuck with me: I performed a biopsy on a lady with apparent breast cancer. I talked to the hospital director, who told me to give the specimen to the patient, who would take it herself to the lab for diagnostic confirmation. Two weeks later, I called from the United States for some form of follow-up. I was told the lady did not show for her suture removal, and they were not sure what she did with the lab specimen, which was highly suspicious for breast cancer,
Being shocked emotionally by the dramatic and criminal actions of the bandits is one thing. What about those who are dying a slow death, like that lady that I am sure is going to die of metastatic disease in about six months? Because she cannot find, among many others, adequate care in a hypocritical, selfish, and even cruel society.
Slow daily deaths, inevitable killings of the people from diseases, and rapid, spectacular deaths or massacres are about the same because they both lead to the end of life of the people; they are, in my opinion, from a moral standpoint, the same because in the case of these slow deaths of the population, there is no moral justification on the part of our leaders
Enough digression!
3. Timely Care: Long appointment wait times can occur in many healthcare systems, including Haiti. Telemedicine offers quicker access to medical advice and care, which is critical for urgent health issues. For example, a patient experiencing severe symptoms can have a virtual appointment within days instead of waiting weeks for an in-person visit. This immediacy can lead to better patient outcomes, especially in cases where early intervention is key. Remember our kid with a broken arm mentioned earlier?
4. Training and Education: Telemedicine can be a powerful tool for local healthcare providers' ongoing education and training. By organizing virtual workshops and seminars, healthcare workers in southern Haiti can learn from experienced professionals worldwide without the necessity of travel. This could help elevate the standard of care provided locally, as practitioners gain new skills and knowledge tailored to their community’s needs.
5. Public Health Initiatives: Telemedicine can also significantly influence health education and public health initiatives. With the ability to disseminate information quickly and effectively via digital platforms, local health authorities can provide vital information about disease prevention, vaccination programs, and health resources. This outreach can empower communities to take proactive steps in protecting their health.
6. Challenges: Despite its advantages, implementing telemedicine in southern Haiti has substantial challenges. As mentioned earlier, poor internet connectivity in rural areas can severely limit access to these services.
Some members of our team paid an enormous amount of money to talk to relatives back in the States..
Additionally, infrastructural limitations may exist, such as inadequate electricity or a lack of patient devices. Furthermore, technological literacy can vary widely among the population, which may hinder the adoption of telemedicine solutions. Addressing these challenges will require a concerted effort involving government and private sector partners to improve infrastructure and provide education on using telehealth technologies.
My experiences in Haiti during my medical missions provide valuable insights into how we might address these challenges and expand telemedicine solutions in Haiti. If you'd like to explore specific strategies or examples of successful telemedicine initiatives you've encountered, I'd love to hear more!
Carl Gilbert, MD
 |
| 2014 aux Cayes |
Français:
Par Carl Gilbert, MD
12/04/2025
La télémédecine a le potentiel d'améliorer considérablement l'accès aux soins de santé dans les pays en développement comme Haïti. Voici quelques points clés à considérer :
1. Accès aux spécialistes : La télémédecine permet de mettre en relation les patients des zones reculées avec des spécialistes médicaux qui ne sont pas forcément disponibles localement. Ceci est crucial pour les pathologies nécessitant des connaissances spécialisées.
2. Rentabilité : Elle permet de réduire les coûts et les délais de transport des patients, rendant ainsi les soins de santé plus abordables et accessibles.
3. Soins rapides : Les patients peuvent bénéficier de conseils et de consultations médicales sans avoir à attendre longtemps pour obtenir un rendez-vous, ce qui est souvent le cas dans les systèmes de santé aux ressources limitées.
4. Formation et éducation : La télémédecine peut faciliter la formation des prestataires de soins de santé locaux grâce à des ateliers virtuels et à l'accès aux ressources, améliorant ainsi la qualité globale des soins.
5. Initiatives de santé publique : Elle peut également servir à l'éducation et à la sensibilisation en matière de santé publique, contribuant ainsi à faire connaître les mesures préventives et les ressources en matière de santé.
6. Défis : Cependant, des difficultés telles que la mauvaise connectivité, le manque d’infrastructures et une maîtrise limitée des technologies peuvent entraver la mise en œuvre de la télémédecine. Il est essentiel de relever ces défis pour une intégration efficace au système de santé.
Ayant participé à trois missions médicales en Haïti, je peux témoigner des problèmes mentionnés ci-dessus.
Mon expérience personnelle lors de ces missions dans la région des Cayes illustre les défis et le potentiel de la télémédecine dans de tels contextes. Examinons de plus près les arguments que j’ai mentionnés, compte tenu des circonstances spécifiques du sud d’Haïti.
1. Accès accru aux spécialistes : Dans les zones rurales comme celles du sud d’Haïti, il peut être difficile pour les patients d’accéder à des spécialistes en raison des barrières géographiques et des ressources sanitaires locales limitées. Je me souviens d’un enfant de 10 ans qui avait une fracture à l’avant-bras. Nous avons fait de notre mieux pour poser une attelle et avons rapidement organisé l’orientation de l’enfant vers les Cayes, où se trouve l’hôpital principal. Certains d’entre nous ont collecté des fonds pour financer le transport des parents. C’était un jeudi après-midi ; notre départ était prévu le lendemain matin. La mère de l'enfant nous avait promis qu'elle ferait tout son possible pour emmener l'enfant aux Cayes cet après-midi-là. À notre grande surprise, nous avons tous vu la mère faire la queue 12 heures plus tard le lendemain : elle attendait avec impatience le médecin qui poserait le plâtre.
La télémédecine pourrait combler ce manque en mettant les patients en contact avec des spécialistes grâce à des consultations virtuelles. Par exemple, si un patient a besoin de soins orthopédiques après une blessure, il pourrait bénéficier d'une consultation vidéo avec un spécialiste à Port-au-Prince ou même à l'étranger, ce qui permettrait des interventions rapides qui seraient autrement impossibles.
2. Rentabilité : Se déplacer pour se faire soigner entraîne souvent des coûts importants, surtout dans les régions reculées où les moyens de transport sont limités et coûteux. Grâce à la télémédecine, les patients peuvent économiser sur les frais de déplacement et gagner du temps, ce qui leur permet de se concentrer sur les traitements ou les médicaments nécessaires. Ceci est particulièrement important dans les régions où les ménages sont déjà confrontés à des difficultés financières, car cela peut contribuer à alléger le fardeau des coûts de santé. Une autre expérience m'a marqué : j'ai pratiqué une biopsie sur une femme présentant des signes évidents de cancer du sein. J'ai parlé au directeur de l'hôpital, qui m'a conseillé de remettre l'échantillon à la patiente, qui l'apporterait elle-même au laboratoire pour confirmation du diagnostic. Deux semaines plus tard, j'ai appelé des États-Unis pour un suivi. On m'a dit que la femme ne s'était pas présentée pour le retrait de ses points de suture et qu'on ne savait pas ce qu'elle avait fait de l'échantillon de laboratoire, qui était fortement suspect de cancer du sein.
Être choqué de manière émotionnelle par les agissements spectaculaires, criminels des bandits est une chose. Qu'en est-il de ceux ou celles qui meurent lentement, comme cette femme qui, j'en suis sûr, va mourir d'une maladie métastatique dans environ cinq ou six mois ? Parce qu'elle ne trouvera pas, parmi tant d'autres, de soins adéquats dans une société hypocrite, égoïste, voire cruelle.
Les "massacres" lents, quotidiens et inévitables causés par les maladies d'une part et les morts rapides et spectaculaires des bandits, voire les massacres perpétrés par eux d'autre part, sont à peu près identiques, car ils conduisent tous deux à la fin de la vie des gens ; à mon avis, d'un point de vue moral, ils sont identiques, car dans le cas de ces morts lentes dans la population, il n'y pas de justifications morales de la part de nos dirigeants
Trêve de digression !
3. Soins rapides : Les longs délais d'attente pour les rendez-vous peuvent être la norme dans de nombreux systèmes de santé, y compris en Haïti. La télémédecine offre un accès plus rapide aux conseils et aux soins médicaux, ce qui est essentiel pour les problèmes de santé urgents. Par exemple, un patient présentant des symptômes graves peut obtenir un rendez-vous virtuel en quelques jours au lieu d'attendre des semaines pour une consultation en personne. Cette immédiateté peut améliorer les résultats pour les patients, en particulier dans les cas où une intervention précoce est essentielle. Vous souvenez-vous de notre enfant au bras cassé mentionné plus haut ?
4. Formation et éducation : La télémédecine peut être un outil puissant pour la formation continue des prestataires de soins de santé locaux. En organisant des ateliers et des séminaires virtuels, les professionnels de santé du sud d’Haïti peuvent apprendre auprès de professionnels expérimentés du monde entier sans avoir à se déplacer. Cela pourrait contribuer à améliorer la qualité des soins dispensés localement, les praticiens acquérant de nouvelles compétences et connaissances adaptées aux besoins de leur communauté.
5. Initiatives de santé publique : La télémédecine peut également influencer considérablement l’éducation sanitaire et les initiatives de santé publique. Grâce à la possibilité de diffuser rapidement et efficacement des informations via des plateformes numériques, les autorités sanitaires locales peuvent fournir des informations essentielles sur la prévention des maladies, les programmes de vaccination et les ressources sanitaires. Cette sensibilisation peut permettre aux communautés de prendre des mesures proactives pour protéger leur santé.
6. Défis : Malgré ses avantages, la mise en œuvre de la télémédecine dans le sud d’Haïti présente des défis considérables. Comme mentionné précédemment, la mauvaise connectivité internet dans les zones rurales peut fortement limiter l’accès à ces services.
Certains membres de notre équipe ont déboursé des sommes considérables pour parler à leurs proches restés aux États-Unis.
De plus, les infrastructures peuvent être limitées, comme le manque d'électricité ou d'appareils pour les patients. De plus, les connaissances technologiques varient considérablement au sein de la population, ce qui peut freiner l'adoption de solutions de télémédecine. Relever ces défis nécessitera un effort concerté impliquant les partenaires gouvernementaux et privés afin d'améliorer les infrastructures et de dispenser une formation à l'utilisation des technologies de télésanté.
Mon expérience en Haïti lors de mes missions médicales m'a permis de mieux comprendre comment relever ces défis et développer les solutions de télémédecine en Haïti. Si vous souhaitez explorer des stratégies spécifiques ou des exemples d'initiatives de télémédecine réussies que vous avez rencontrées, n'hésitez pas à me contacter !
Carl Gilbert, MD
 |
| Notre groupe prenant une pause pour une pose de photographie -2013. |
No comments:
Post a Comment